Ученые обнаружили в куске смолы древнего муравья, который атаковал своих жертв при помощи металлического рога.

Данная находка, которую в Мьянме совершили специалисты из Технологического университета Нью-Джерси, удивила многих энтомологов. По мнению ученых, найденное в куске янтаря насекомое относится к группе так называемых «дьявольских муравьев». Они населяли нашу планету в меловой период. Одной из характерных особенностей этих муравьев было вертикальное строение ротового аппарата.

Каждый из них обладал металлическим рогом и имел серповидные челюсти, что позволяло ему протыкать кожный покров жертвы и высасывать ее соки.

Специалисты отмечают, что дьявольские муравьи не были предками насекомых, хорошо известных нам сегодня. Они представляли собой «боковую» ветвь данного вида и вымерли еще до того, как на Земле появились предки современных муравьев.

По данным ученых, возраст обнаруженной в янтаре особи достигает 98 миллионов лет. На голове муравья четко видны направленные вверх «лезвия», напоминающие косу.

Энтомологи отмечают, что такие челюсти могли захлопываться с огромной скоростью благодаря окружающим их специальным волоскам, которые есть и у современных муравьев.

Между челюстями расположен канал, напоминающий трубку: через него муравей всасывал кровь других животных.

Незадолго до гибели насекомое, судя по всему, готовилось к очередной охоте: рядом с муравьем в смоле была найдена личинка жука, в которую он явно собирался вонзить свои острые «бивни».

Что касается металлического рога, то, как пояснили исследователи, некоторые насекомые используют металлы для строительства собственного тела.

«Известно, что насекомые могут использовать металлы – в частности, кальций, марганец, цинк и железо – в яйцекладе и мандибулах, для увеличения прочности и сокращения изнашивания», — заявили ученые.

В данном случае металлический рог, очевидно, помогал муравью захватывать и удерживать жертву и облегчал протыкание ее острыми челюстями.