Cогласно прогнозам американских ученых, в течение ближайшего миллиона лет четыре спутника Урана столкнутся друг с другом.

О глобальной космической катастрофе впервые заговорили исследователи из Университета Айдахо. Астроном Роберт Кенчиа утверждает, что луны Урана сблизились настолько, что им грозит столкновение. В своей статье Кенчиа рассказал о том, что в течение долгого времени изучал один из спутников Урана – Крессиду. Ученому и его коллегам удалось вычислить массу небесного тела, что раньше никому не удавалось.

Произвести необходимые расчеты астрономам помогли данные об одном из колец Урана под названием Эта. В ходе наблюдений выяснилось, что оно имеет не идеально сферическую, а «слегка треугольную» форму. Ученые полагают, что причиной такой необычной формы кольца стало притяжение Крессиды, которое повторяет форму ее орбиты.  

Приняв во внимание эти данные, ученые вычислили массу Крессиды: она оказалась равна 1/300 000 массы Луны. Кроме того, эксперты вычислили плотность спутника: она на 86% превышает плотность воды.

Крессида оказалась гораздо плотнее, чем мелкие спутники Сатурна, которые состоят преимущественно из водяного льда и имеют пористую структуру. Спутник Урана, как полагают исследователи, состоит по большей части из углеродистого вещества, также в его составе есть лед.

Кенчиа полагает, что масса Крессиды станет одной из причин ее гибели.  Ведь чем ближе друг к другу расположены спутники Урана, тем выше вероятность их столкновения из-за силы гравитации. По оценкам Кенчиа, Крессида столкнется с другим спутником Урана, Дездемоной, в течение ближайшего миллиона лет. 

Коллега Кенчиа Мэтью Хедман считает, что такая же участь ожидает и другие спутники Урана – Купидона и Белинду.

Кроме того, ученые заявили о том, что спутники Урана уже сталкивались в прошлом. Об этом свидетельствуют два слабо видимых кольца возле лун: предположительно, они образовались из обломков других небесных тел.