Английские специалисты доказали, что цифра ноль впервые появилась на 500 лет раньше, чем принято считать. 

К такому выводу пришли ученые из Оксфордского университета после того, как провели радиоуглеродный анализ «Бахшалийской рукописи». Этот документ был обнаружен в 1881 году в Пакистане и считается древнейшей индийской рукописью, дошедшей до нас.

Изучая манускрипт, который в настоящее время хранится в Бодлианской библиотеке Оксфордского университета, ученые обратили внимание на маленькие точки в тексте. Предполагается, что эти обозначения являются первыми прототипами современной цифры ноль.

До недавнего времени большинство ученых считали, что «Бахшалийская рукопись» была написана между VIII и XII веками нашей эры. Однако радиоуглеродный анализ показал, что это не так: выяснилось, что документ относится к III-IV векам нашей эры.

«Сейчас мы воспринимаем саму концепцию ноля, которая используется во всем мире и является неотъемлемой частью цифрового мира, как нечто само собой разумеющееся. Однако появление ноля как самостоятельной цифры, которая эволюционировала из точек в "Бахшалийской рукописи", было одним из самых крупных прорывов во всей истории математики», — утверждает профессор Оксфордского университета Маркус дю Сотой. 

Таким образом, ученым удалось выяснить, когда впервые в истории было использовано изображение ноля. Точки, которые ему предшествовали, в индийской системе счисления обозначали порядок величины чисел (десятки, сотни, тысячи).

По мнению английских ученых, данное открытие имеет большое значение для истории математики, а также для изучения культурных и научных традиций древней Индии.