Три десятка лет понадобилось исследователям, чтобы подтвердить теорию бесконечной эволюции Дарвина с помощью бактерий.
Ученые из Университета Монаша в Австралии сделали громкое заявление: теория бесконечной эволюции, наконец, подтвердилась. Как говорится в статье, опубликованной в журнале Nature, длительные наблюдения за бактериями позволяют утверждать, что Чарльз Дарвин был прав, говоря о бесконечности эволюционных процессов.
До недавнего времени считалось, что эволюция живых существ имеет предел, однако Майк Макдональд и его коллеги выяснили, что это не так. Ученые доказали, что постоянные изменения условий обитания делают эволюционные процессы организмов непрерывными.
В течение 30 лет специалисты изучали микроскопические организмы на предмет адаптации к изменениям внешней среды. Они исследовали в лаборатории многие поколения дрожжей и других микроорганизмов, наблюдая за тем, как происходит адаптация на молекулярном уровне. Этот эксперимент, которым руководит известный американский микробиолог Ричард Ленски, получил название Долгосрочного эволюционного эксперимента.
«Исследование Ленски – самый долгий эксперимент по эволюции микробов, охватывающий более 67 000 поколений кишечной палочки, то есть эквивалент миллиону лет эволюции человека», – пояснил Макдональд.
По словам исследователя, хотя кишечная палочка развивалась в очень простых лабораторных условиях, она все равно адаптировалась к ним – то есть эволюционировала.
Это означает, что Чарльз Дарвин был прав, говоря о том, что в природе выживают только самые приспособленные к внешним условиям организмы. На примере кишечной палочки можно увидеть, что эволюция не достигла «предела приспособляемости», а все еще продолжается.
Кроме того, по итогам эксперимента удалось установить, насколько воспроизводима адаптация, и каким образом случайные эффекты могут воздействовать на результат эволюции.
Данное исследование помогло объяснить многие проблемы со здоровьем, с которыми сталкивается современный человек. К примеру, именно непрерывная эволюция микроорганизмов является причиной устойчивости вирусов к антибиотикам, постоянного развития раковых клеток и даже изменений климата, которые могут заставить всю экосистему либо приспособиться к обстоятельствам, либо погибнуть.