В начале апреля 2016 года в Новгородской области проходила экспедиция Российского военно-исторического общества по подъему самолета Пе-2 и поиску останков его экипажа.
В рамках проекта Российского военно-исторического общества, посвященного 100-летию со дня рождения Героя Советского Союза Алексея Маресьева и памяти Героя России Олега Пешкова, «Поисковый отряд «Находка» провел разведку в окрестностях деревни Кневицы Демянского района Новгородской области. После обнаружения боевой машины, по номерным знакам поисковики смогли установить личности экипажа. Среди летчиков - Владимир Макарович Пархоменко (1918 года рождения); стрелок-бомбардир, младший лейтенант Иван Николаевич Матулин (1918 года рождения); стрелок-радист, старшина Арсений Васильевич Чехонин (1916 года рождения). Место их гибели не было известно. Поисковики пришли к выводу, что экипаж погиб вместе с самолетом - на это указывают обнаруженные мелкие фрагменты костей и личные вещи: каблук от сапога, ремни и детали планшета. В связи с сильным повреждением самолета и пожаром на борту после падения, крупных фрагментов тел, подлежащих идентификации, не обнаружено.
В экспедиции принимал участие внук стрелка-радиста – Игорь Чехонин. По окончании поисковых работ, он написал письмо в адрес РВИО, в котором, в частности, говорится: «Да, экспедиция закончена, но осталось что-то недоделанное... Я отдаю себе отчет в том, что надежды найти останки экипажа были минимальны. Мы сделали все что было возможно. И все бойцы наших отрядов, Александра Морзунова и Николая Пограницкого долбали замерзшее болото в надежде обнаружить останки пилотов, не сложилось...они стали листвой и травой...Но теперь я точно знаю, где лежит мой дед и те парни которые до последнего патрона сражались, уничтожали врага и погибли, за то чтоб мы жили. Они до конца выполнили свой долг, а мы постарались выполнить свой. Мы нашли их и это было самым важным в этом поиске. Я хочу поблагодарить всех тех, кто пахал в этой экспедиции, делился со мной секретами поисковой работы, куском хлеба, кровом! Огромное Вам спасибо!!! От моего отца, ветерана ВС, от меня лично, и родственников Пархоменко (не найдены пока) и Матулина. СПАСИБО!!!
Теперь о недоделанном. Экспедиция закончена, но не закончены мои архивные поиски. Не закончены мои поиски и других солдат нашей Великой Победы. Я собираюсь быть на осенней вахте, буду искать других бойцов, с таким же упорством как искал своего деда. Бойцов, которые отдали свои жизни и ждут своего возвращения с этой чертовой войны... ждут нас...мы придем парни. А посему не прощаюсь, говорю всем до свидания!
Для справки
Согласно архивным данным, обнаруженный поисковиками Пе-2, входил в состав 72 СБАП и не вернулся с боевого задания 9 июня 1942 года. В этот день группа 72 полка наносила бомбардировочно-штурмовые удары по немцам. По сообщению наземных войск два самолета Пе-2 были подбиты зенитной артиллерией противника и начали снижение.