14 июля 1941 года на фронте произошел первый залп батареи легендарной артиллерийской установки БМ-13 или, как ласково ее называют - «Катюша». Ее появление на фронте стало полной неожиданностью для фашистских захватчиков.
О силе воздействия залпов на войска противника говорят приказы и директивы германского генштаба, направленные в армию. В приказе от 14 августа 1941 г. указывалось: «Русские имеют автоматическую многоствольную огнеметную пушку. Выстрел производится электричеством. Во время выстрела образуется дым. При захвате таких пушек немедленно докладывать...».
- В этот день было положено начало славному боевому пути советской реактивной артиллерии – именно в этот день в 15 ч 15 мин, в районе обороны 20-й армии восточнее Орши, капитан Иван Андреевич Флёров дал команду «Огонь!» батарее реактивных установок БМ-13. Это были легендарные «Катюши» – оружие, ставшее поистине одним из символов Великой Победы, – рассказала Виктория Петракова, главный специалист научного отдела Российского военно-исторического общества.
Позже, в октябре 1941 г. на Западном фронте сложилась тяжелая для наших войск обстановка. Батарея Флёрова оказалась в окружении. 7 октября 1941 г у деревни Богатырь Знаменского (бывшего Вяземского) района Смоленской области она попала в засаду. Бойцы подорвали все установки и снаряды, прежде чем к ним подошли танки противника. Капитан И.А. Флёров погиб, из 170 человек личного состава из окружения вышли только 46. Но враг не смог захватить секретное оружие.
Всего в период войны было разработано 78 вариантов реактивных пусковых установок для армии и флота, из которых 36 были приняты на вооружение. К концу войны в составе гвардейских минометных частей насчитывалось 38 отдельных дивизионов, 114 полков, 11 бригад и 7 дивизий реактивной артиллерии.
Памятник «Боевое орудие «Катюша» установлен в городе Балашиха, на улице Советской, возле школы № 3 имени И.А. Флёрова, одного из самых опытных артиллеристов. Мемориал был воздвигнут в память об отваге советских воинов под его руководством. Стоит отметить, что легендарная реактивная установка увековечена во многих городах России и бывших союзных республик, а также в Австралии, Германии и Сербии.
