Одна из героических страниц Первой мировой войны - так называемая "атака мертвецов" 24 июля (6 августа по н.ст.) 1915 года, когда горстка чудом уцелевших после газовой атаки русских солдат у крепости Осовец обратила в бегство несколько тысяч наступавших немцев.
Осовец не считался первоклассной крепостью, но он стоял на высоком берегу реки Бобер, среди огромных, непроходимых болот и прикрывал Белосток: оттуда открывалась дорога на Варшаву, и далее – вглубь России. Окружить крепость немцы не могли. Осовец в августе 1915-го приковал к себе большие силы врага, его артиллерия методично перемалывала германскую пехоту.
Не добившись успеха огнем артиллерии и многочисленными атаками, 6 августа 1915 г. в 4 часа утра, дождавшись нужного направления ветра, германские части применили против защитников крепости отравляющие газы.
Газы нанесли огромные потери обороняющимся, но когда немецкая пехота подошла к передовым укреплениям крепости, им навстречу в контратаку поднялись оставшиеся защитники первой линии. Несколько десятков полуживых русских бойцов обратили в бегство немецкие части. «Атака мертвецов» ввергла противника в такой ужас, что германские пехотинцы, не приняв боя, ринулись назад, затаптывая друг друга и повисая на собственных проволочных заграждениях. И тут по ним, с окутанных хлорными клубами русских батарей, стала бить казалось бы уже погибшая русская артиллерия...
Гарнизон крепости под командованием генерал-майора Н. А. Бpжозовского героически выдержал осаду многократно превосходивших войск противника в течение полугода, и отошёл лишь по приказу командования после того, как стратегическая целесообразность дальнейшей обороны отпала.
Оборона крепости Осовец во время Первой мировой войны явилась ярким примером мужества, стойкости и доблести русских солдат.
6 августа 2018 года в очередную годовщину этого героического события Общество потомков участников Первой мировой войны при участии регионального отделения Российского военно-исторического общества провело возложение цветов к памятнику Героям Первой мировой войны в Калининграде.