4 июня – памятная дата военной истории России, связанная с началом наступательной операции (Брусиловского прорыва) 7-й, 8-й, 9-й и 11-й армий Юго-Западного фронта под командованием генерала от кавалерии Алексея Алексеевича Брусилова против австро-венгерских войск в 1916 году.
Первая позиция противника была прорвана в течение одного – двух дней. Уже в первые сутки было взято в плен более 40 тыс. австро-венгерских солдат и офицеров, захвачено до 130 орудий и полевых бомбометов. К исходу четвертого дня российским войскам удалось пробить брешь в обороне противника в 70 – 80 км в ширину и 20 – 25 км в глубину. Ключевой тактической особенностью наступления стал предложенный Брусиловым новаторский метод одновременного нанесения нескольких мощных ударов на широком фронте, что лишило австро-германское командование возможности предугадать основное направление атаки и эффективно маневрировать резервами.
Операция завершилась 13 августа. В результате было взято в плен более 8 тыс. офицеров и около 400 тыс. нижних чинов, захвачено более 500 орудий, 1,5 тыс. пулеметов, четыре сотни бомбометов и минометов. Русские войска заняли Волынь, Буковину, значительную часть Галиции. Австро-Венгрия и Германия были вынуждены перебросить дополнительные дивизии с итальянского и французского фронтов. Брусиловский прорыв стал одной из наиболее успешных крупных операций русской армии в Первую мировую войну.
В наступательной операции отличился уроженец села Урусово Ардатовского уезда Симбирской губернии (современный Ардатовский район Республики Мордовия), полный георгиевский кавалер Сергей Леонтьевич Потешкин. За отвагу, проявленную в боях за город Луцк, когда был достигнут наибольший успех в полосе наступления 8-й армии, ефрейтор Потешкин был удостоен Георгиевского креста II степени. В ходе наступления Юго-Западного фронта на территории Южной Галиции он получил Георгиевский крест I степени, а вскоре после этого ему было присвоено звание унтер-офицера.
Сергей Леонтьевич прошел Первую мировую войну и вернулся домой, где у него родился сын, будущий герой Великой Отечественной войны и полный кавалер ордена Славы Иван Сергеевич Потешкин. Но уже весной 1918 года он отправился добровольцем в Красную армию. Георгиевский кавалер пал смертью храбрых в ноябре 1920 года, в ходе наступления Красной армии в Крыму.
С. Л. Потешкин стал прототипом центральной фигуры памятника Героям Первой мировой войны (автор – Народный художник России Салават Щербаков), который был открыт в 2014 году в Саранске по инициативе Российского военно-исторического общества.